Draft Recap der NFC West
In unserer Artikel-Serie „Need to Succeed“ betrachten wir die einzelnen Teams und ihre Baustellen für die Offseason. Bis zum Start der neuen Saison werden wir die Artikel immer wieder aktualisieren um zu schauen, wie die Franchises auf ihre Bedürfnisse reagiert haben.
Auf dem Papier könnte die NFC West eine der stärksten Division werden. Was die einzelnen Teams machen müssen, damit das auch tatsächlich passiert, lest ihr hier.
Los Angeles Rams
Die Los Angeles Rams unterlagen im Super Bowl 53 den New England Patriots. Einerseits ist das natürlich eine große Enttäuschung, andererseits zeigt die Super-Bowl-Teilnahme, dass nicht wirklich viele große Baustellen bei den Rams vorhanden sind. Einzig bei Spielern wie Ndamukong Suh oder Lamarcus Joyner, die die Free Agency ausprobieren könnten, gäbe es Handlungsbedarf.
Worauf die Rams sich wenig bis gar nicht verlassen können? Den NFL Draft! Lediglich vier verfügbare Draft Picks (Runde 1, 4, 5, 6) + mögliche Compensatory Picks hat das Franchise aus dem Westen der USA aufzuweisen. Viele dicke Fische sollten nach dem First-Round-Pick also nicht mehr im Draftbecken schwimmen.
Was jetzt folgt ist die nächste Ernüchterung: Acht Millionen Dollar freier Cap Space. Damit sollten auch die Top-Free-Agents nicht für die Rams verfügbar sein. Dazu kommt, dass die Verträge von Aqib Talib, Andrew Whitworth, Marcus Peters und einigen weiteren Stammspielern in ihr letztes Jahr gehen, man sie also gegebenenfalls in der nächstjährigen Free Agency adäquat ersetzen muss.
Trotz allem sollte der Ausblick auf die kommende Saison nicht negativ ausfallen. Wenn die Rams ihr Super-Bowl-Team grob zusammen halten können, sollte auch in der kommenden Saison einem erneuten Super-Bowl-Run nichts im Weg stehen. Und wer weiß, vielleicht warten dieses Mal nicht die Patriots im Spiel um die heißbegehrte Lombardi-Trophy.
Record 2018: 13-3, Super BowlDraft Recap der Rams
Der Draft der Rams begann eher gemütlich. Nach dem Trade des ersten Picks, beschloss man mit dem Zweitrunden-Pick endlich zuzugreifen und entschied sich für Verstärkung in der Defense. Auch wenn Free Agent Veteran Eric Weddle unter Vertrag genommen wurde, konnte man sich Taylor Rapp (S) sichern. Die anderen Positionen der Defense wurden ebenso adressiert: Mitte der dritten Runde wurde die Cornerback Position mit David Long (CB) verstärkt und auch die D-Line bekommt, gerade nach dem Abgang von Suh, mit Greg Gaines (DT) Ende der vierten Runde Nachschub. Nick Scott (S) und Dakota Allen (LB) bieten noch weitere Optionen in der Tiefe an. Die Rams haben also versucht auf der defensiven Seite ihre aktuellen bzw. zukünftigen Needs zu befrieden.
Auch für die alternde O-Line wurde etwas getan: Hinter dem 37-jährigen Andrew Whitworth steht jetzt drittrunden Pick Bobby Evans (OT) im Depth Chart und auch David Edwards (OT) aus Runde fünf hat die Chance in der O-Line mitzumischen.
Der wohl interessanteste Pick kommt aber aus der dritten Runde. Darrell Henderson (RB), einer der besten RBs in diesem Draft, ging mit dem 70. Pick nach Los Angeles. Und das, obwohl man doch mit Todd Gurley einen absoluten Stud auf der Position hat. Seit Ende letzten Jahres hat Gurley aber Knie Probleme, die ihn dauerhaft beeinträchtigen könnten. Der Pick von Henderson an dieser Position ist für viele das klare Zeichen, dass Gurley zumindest nicht mehr so stark wie vorher belastet werden kann. Der Hype von Henderson nimmt immer mehr zu, wie viel er aber eigentlich spielen wird, ist zu diesem Zeitpunkt noch unklar. Ein Duo wie es die Saints mit Ingram und Kamara hatten wäre durchaus möglich. Eins ist aber klar: Wenn Henderson einige Snaps bekommt, wird er in der Rams Offense schnell zu einem wertvollen Spieler.
Insgesamt ein, bis auf Henderson, relativ umspannender Draft der Rams, bei dem man die wenigen Lücken im Lineup adressiert hat.
Free Agency Recap
Die Offseason der Rams verlief bis jetzt eher entspannt. Mit Safety Eric Weddle konnte man sich nach dem Abgang von Lamarcus Joyner ein weiteres Puzzleteil für die solide Defense sichern. Am Edge-Need hat man gearbeitet in dem man einen Vertrag mit Clay Matthews unterschrieben hat. Bei den Packers hat Matthews aber in den letzten Jahren nicht durchweg überzeugt, daher stellt sich die Frage wie viel man sich an der Position verbessert hat.
Draft Preview
Ndamukong Suh hat man noch nicht ersetzt und Edge Rusher steht auch noch auf der Liste. Beides sind Positionen für die sich der Draft anbietet. Außerdem hat man gesehen, welche Probleme Goff bekommt, wenn seine gute O-Line dem Druck nicht standhält. Die alternde O-Line der Rams braucht dringend, vor allem langfristig, frischen Wind und sollte ein Ziel im Draft sein.
Needs
Mit nur 8 Mio Cap Space liegen die Rams ziemlich am Ende der Liga. Auch im Draft hat man außer dem Pick Nummer 31 nur noch den Viert-, Fünft und Sechstründer. Die Möglichkeiten der Rams sind also eher begrenzt.
Edge
Dante Fowlers Vertrag lief Ende der Saison aus, wurde jedoch Anfang der Woche um ein weiteres Jahr verlängert. Das spricht nicht dafür, dass Fowler eine lange Zukunft in L.A. bevorsteht. Samson Ebukam konnte nicht beständig gute Leistungen abliefern, daher sollten die Rams hier in der Offseason noch einmal nachbessern. Im Draft ist genug Potential vorhanden.
Safety
Der bisherige Free Safety Lamarcus Joyner hat den Golden State zwar nicht verlassen, spielt jetzt allerdings, Stand jetzt, im 370 Meilen nördlich liegenden Oakland. Ersatz konnten sich die Rams in Eric Weddle sichern, der im Alter von 34 Jahren noch einmal den Sprung von Baltimore nach Los Angeles wagt. Er hat zwar einen Zweijahresvertrag unterschrieben, dennoch könnte eine zeitnahe Verjüngung auf der Safety-Position dem Team gut tun.
Defensive Tackle
Ndamukong Suh wird Free Agent. Nächste Saison könnte ihm Michael Brockers das gleichtun. Da Suh versuchen wird, einen letzten großen Vertrag abzusahnen, ist eine Verlängerung des Kontrakts eher unwahrscheinlich. Zeit für die Rams, sich nach einer jüngeren und günstigeren Alternative im Draft oder der Free Agency umzuschauen.
Seattle Seahawks
Vor der 2018er Saison gab es einige Änderungen bei den Seahawks: Wichtige langjährige Spieler wie Richard Sherman haben das Team verlassen und fast alle Coaching-Positionen wurden ausgetauscht. Trotz dieser starken Änderung spielten die Seahawks eine solide Saison.
Nach ein paar Jahren miserabler Offensive Line hat diese in 2018 solide geblockt und so konnte ein gutes Laufspiel etabliert werden, was auch durch den neuen Coach und passende Free-Agent-Signings ermöglicht wurde. Außerdem konnte Tyler Lockett mit 965 Yards und 10 TDs zeigen, dass er seinen neuen Vertrag wert ist und exzellente Chemie mit Russell Wilson beweisen. Rookies wie Tre Flowers, der im College nur Safety gespielt hat und die ganze Saison als Cornerback starten musste, haben eine solide Leistung abgeliefert.
Da lassen sich aber schon ein paar Probleme erkennen: Durch den Weggang einiger Spieler hat die Tiefe gelitten. Auch wenn Spieler wie Safety Bradley McDougald ihre Rolle auf hohem Niveau übernommen haben, existiert, gerade in der Defense, an allen Positionen sehr wenig Tiefe und Verletzungen führen schnell zu Schwierigkeiten. Von eben diesen Verletzungen gab es einige: Earl Thomas, K.J. Wright und Doug Baldwin sind nur ein paar der Spieler, die Probleme hatten und nicht permanent auf dem Feld stehen konnten. Auch Rookies haben unter den Verletzungen gelitten: Tight End Will Dissly hat anfangs der Saison sehr gute Ansätze gezeigt, musste diese aber dann vorzeitig beenden und Erstrundenpick Rashaad Penny war die ganze Preseason an der Hand verletzt.
Der Ausblick auf die 2019er Saison ist da gemischt. Es gibt viele Positionen die von unerfahreneren Spielern übernommen werden müssen, die man noch verbessern kann und durch weitere Abgänge stehen eventuell neue Lücken bevor.
Record 2018: 10-6, Wild CardDraft Recap der Seahawks
Die Seahawks hatten ursprünglich nur vier Draft Picks im Jahr 2019. Mit dem Trade von Frank Clark an die Kansas City Chiefs konnten sie sich einen weiteren First Round Pick sichern. Im Draft hat GM John Schneider wieder traditionell damit begonnen, aus der ersten Runde herauszutraden. Auch im weiteren Verlauf des Drafts wurden Picks gesammelt und die Seahawks haben so 11 Spieler draften können.
Als erstes war einer der größten Needs an der Reihe: Mit dem 29. Pick wurde L.J. Collier (DE) ins Team geholt. Viele hatten Collier für die zweite Runde eingeschätzt und sehen den Pick als etwas zu früh. Die Seahawks sehen in Colliern aber einen Spieler, der sehr Michael Bennett ähnelt und in der Seahawks Defense als 5-Tech eingesetzt werden soll. Zusammen mit dem Free Agent Signing von Ezekiel Ansah, der immer noch mit seiner Verletzung zu kämpfen hat, und 6. Runden Pick Demarcus Christmas (DT) hat man hier also in die löchrige D-Line investiert.
Auch der Rest der Defense bekommt Verstärkung: In der zweiten Runde wurde Marquis Blair (S) gedraftet, der als hard-hitting Safety gut in die Seahawks Defense passen sollte und, genau wie viertrunden Pick Ugo Amadi (NB), relativ vielfältig eingesetzt werden kann.
Auch die Linebacker bekommen ihre Unterstützung: Neben Bobby Wagner könnte es je nach Verletzungen und anderen Umständen schnell eng werden. In den Runden drei und fünf wurde deshalb in Cody Barton (LB) bzw. Ben Burr-Kirven (LB) investiert. Auch diese sind beide an fast allen Linebacker Positionen einsetzbar und stellen sehr soliden Picks für die Tiefe dar.
Durch das Karriereende von Doug Baldwin ist die Receiver Position ein weiteres Mal ziemlich offen. Zur Überraschung vieler war D.K. Metcalf am Ende der zweiten Runde immer noch auf dem Board. Da haben die Seahawks ein paar Plätze nach oben getraded und sich Metcalf gesichert. Außerdem wurde das Team um Gary Jennings (WR), John Ursua (WR) und einige weitere undraftet Free Agent Receiver ergänzt.
Viele notwendige Needs wurden von den Seahawks adressiert und mit der Ausbeute, die unter anderem durch den Trade von Frank Clark möglich war, gibt es wenige Positionen an denen Potenzial liegen gelassen wurde. Eine Position die aber gar nicht adressiert wurde sind die Cornerbacks. Ugo Amadi kann zwar NB spielen und eventuell den Verlust von Coleman halbwegs kompensieren, aber sowohl für Shaquill Griffin als auch für Tre Flowers, die beide letztes Jahr die starting CBs waren und oft maximal okay gespielt haben, gibt es keine ernstzunehmende Konkurrenz. Bleibt nur zu hoffen, dass Pete Carroll weiterhin seinem Ruf als DB Flüsterer gerecht werden kann und beide diese Saison einen größeren Sprung nach vorne machen können.
Free Agency Recap
Die Seahawks gingen mit einigen auslaufenden Verträgen an kritischen Stellen und wenig Cap-Space in die Offseason und konnten hauptsächlich durch kurze Verlängerungen der Verträge heftigere Lücken vermeiden.
Offensive Line
Da die offensive Line letztes Jahr halbwegs funktioniert hat, war es wichtig hier nicht wieder auseinanderzubrechen und sich Kontinuität zu bewahren. Das hat man mit der Wiederverpflichtung von Guard D.J. Fluker getan und den Abgang von J.R. Sweezy mit Mike Iupati kompensiert. Es wurden also quasi Guards innerhalb der Division getauscht. Iupati hatte Probleme mit Verletzungen, wäre aber ein guter Ersatz, wenn er gesund bleiben kann.
Linebacker
Diese Position ist man ausschließlich mit Vertragsverlängerungen angegangen: K.J. Wright wurde für zwei weitere Jahre verpflichtet und auch Mychal Kendricks wurde um ein weiteres Jahr verlängert. Bleibt Wright gesund und Kendricks auf dem Football Feld statt im Gefängnis, stehen dieses Jahr sehr gute Linebacker zur Verfügung. Trifft beides nicht ein, ist die Lücke so groß wie nie.
Draft Preview
Da es so viele Positionen gibt die verbesserungswürdig sind, ist es schwer hier eine klare Priorität zu finden. Die Secondary muss verbessert werden, da hat sich in der Offseason nichts daran geändert. Edge Rusher und Defensive Tackles werden weiterhin gebraucht, gerade mit Blick auf die unsichere Zukunft von Frank Clark. Auch Offensive Line und Linebacker haben weitere Unterstützung verdient. Mit einem verletzungsanfälligen Doug Baldwin und keinem herausragenden Tight End sind außerdem weitere Stellen offen. Das Sahnehäubchen oben drauf ist da wohl, dass die Seahawks nur ganze 4 Picks im Draft haben. Das wird noch ein gutes Stück Arbeit.
Needs
Die Seahawks haben nur 24 Millionen Dollar Cap Space und die Verträge der besten und wichtigsten Spieler, Russell Wilson und Bobby Wagner, laufen nach 2019 aus und auch über Frank Clark muss man sich dann wieder Gedanken machen. Auch wenn nächste Saison, u.a. indem man Kam Chancellor cuttet, wieder Geld frei wird, wird dieses auf jeden Fall gebraucht und man muss mit teuren und langen Verträgen aktuell aufpassen.
Offensive Line
Auch wenn eine deutliche Verbesserung der Offensive Line zu 2017 zu sehen war, was absolut nicht schwer ist, gibt es weiterhin Probleme in der Pass-Protection. Hinzu kommt, dass ein paar wichtige, neue Spieler, die viel zum guten Run-Game beigetragen haben, inzwischen wieder Free Agents sind: die Guards DJ Fluker und JR Sweezy. Hier sollte möglichst einer von beiden gehalten werden und auch weitere Upgrades eingekauft werden, sonst schlägt der Trend in eine positive Richtung schnell wieder ins Negative um.
Linebacker
Ohne Bobby Wagner, der die ganze Defense zusammenhält, wäre hier schon wesentlich mehr schief gegangen. Die Linebacker-Position, vor allem Outside Linebacker, war 2018 unter anderem durch Verletzungen von K.J. Wright problematisch. Jetzt ist Wright Free Agent und Mychal Kendricks könnte im Gefängnis landen bzw. nicht mehr spielen dürfen. Ein permanenter Ersatz ist nicht vorhanden, auch wenn man sich wünscht, dass jemand wie Shaquem Griffin bereit ist, einen größeren Anteil der Arbeit zu erledigen.
Secondary
Die Secondary ist generell dünn besetzt. Mit dem Weggang von Earl Thomas spielt kein „Legion of Boom“-Mitglied mehr für die Seahawks und man weiß nicht so recht wie gut die Spieler hinter ihnen sind. Es ist aber klar: Fällt einer der Starter aus, hat man starke Probleme diese Lücke zu schließen. Außerdem würden mehr Competition und erfahrene Spieler Jungspunden wie Tre Flowers, Shaquill Griffin und Tedric Thompson gut tun.
San Francisco 49ers
Das Ende der Saison 2017 hatte in San Francisco, bzw. in Santa Clara, Hoffnung auf 2018 gemacht. Nach der Verletzung von C.J. Beathard im Spiel gegen die Seahawks übernahm der von den Patriots neu erworbene Jimmy Garoppolo. Der wohl schönste Quarterback der Liga ( 😉 ) sorgte mit fünf Siegen in den letzten fünf Spielen für Aufbruchsstimmung und einen 6-10 Record.
Doch die Freude auf die Saison sollte nicht lange anhalten. Noch vor dem Auftaktspiel zog sich der aus Minnesota gekommene Jerick McKinnon im Training einen Kreuzbandriss zu. In Woche eins musste man gegen dessen Ex-Team auch gleich die erste Niederlage verkraften. Nach einem Sieg gegen die Lions folgte die große Ernüchterung in Woche 3 gegen die Chiefs. Im letzten Viertel verletzte sich Jimmy G. und musste vom Feld gefahren werden. Die gefürchtete Diagnose: Kreuzbandriss. Mit Beathard übernahm darauf wieder der Starter des Vorjahres, dem allerdings kein einziger Sieg gelang. Erst Nick Mullens, Quarterback Nummer drei, der, nachdem sich auch Beathard verletzte, das Team anführte, konnte gegen die Raiders einen ungefährdeten Sieg einfahren. Unsere Frage damals schon im Podcast: Ist Nick Mullens so geil oder sind die Raiders so scheiße? Die letzten sieben Spiele sprachen eher für Letzteres. Lediglich gegen die Broncos und den Division-Rivalen aus Seattle konnten Achtungserfolge erzielt werden. Mit einem Record von 4-12 folgt man im Draft gleich auf die Cardinals, welche sich mit 3-13 den First-Overall-Pick sichern konnten.
Trotz des Ergebnisses der vergangenen Saison ist der Ausblick auf 2019 eher positiv. Mit Garoppolo und McKinnon kehren zwei Hoffnungsträger zurück, zudem sorgten mit Tight End George Kittle und Linebacker Fred Warner zwei junge Talente für Glanzmomente und sollten ebenfalls Hoffnung auf die neue Saison machen. Auch Zweitründer Dante Pettis konnte zum Ende der Saison auf sich aufmerksam machen und sollte dieses Jahr ein größerer Faktor der Offense sein.
Record 2018: 4-12Draft Recap der 49ers
Nachdem die Cardinals bei Kyler Murray zugegriffen haben war der zweite Pick des Drafts relativ einfach. Mit Nick Bosa holen sie die 49ers einen sehr vielversprechenden Pass Rusher dessen Einfluss von Anfang an spürbar sein sollte. Danach wurde der angeschlagene Receiver Corps der 49ers aufgestockt: Deebo Samuel und Jalen Hurd dürfen sich zu einem relativ dünnen Depth Chart an der Receiver Position gesellen und haben das Potenzial als Garoppolos neue Waffen zu glänzen.
Danach wurde fast jede mögliche Position bedient. Angefangen mit einem Punter den die 49ers schon in der vierten Runde gedraftet haben, gefolgt von Dre Greenlaw (LB), Kaden Smith (TE), Justin Skule (OT) und Tim Harris (CB). Diese sind alle als Depth-Signing in ihren jeweiligen Positionen zu sehen.
Insgesamt war der 49ers Draft in Ordnung. Die ersten Runden wurden relativ klar nach Value und der Hoffnung auf eine zukünftig explosive Offense gedraftet. Die Receiver haben auf jeden Fall ein Upgrade bekommen. Wie viel Value nach Runde vier noch gedraftet wurde ist schwer zu beurteilen. Auch die 49ers haben sich erst sehr spät entschlossen einen CB zu nehmen.
Free Agency Recap
Die 49ers haben ihren Cap Space genutzt und zwar nicht besonders viele Spieler neuverpflichtet, dafür für ein paar wenige etwas mehr Geld in die Hand genommen.
Edge
Mit Dee Ford konnte man einen der besten Edge Rusher aus Kansas City zu den 49ers lotsen. Ford, der von den Chiefs getaggt wurde, sollte dort nicht in die auf 4-3 umgestellte Defense passen, trifft aber in San Francisco ebenfalls auf ein 4-3 Scheme in welchem er die Rolle des DE übernehmen wird. Er wurde für 5 Jahre mit einem 85 Millionen Dollar Vertrag verpflichtet und hat die 49ers einen second round pick 2020 gekostet.
Secondary
Die Seite gegenüber von Richard Sherman ist weiterhin eine Baustelle. Hier wurde Jimmie Ward um ein Jahr verlängert und Jason Verrett ist für das nächste Jahr neu verpflichtet.
Offense
Noch mehr Running Backs: Tevin Coleman wird für die nächsten zwei Jahre die 49ers unterstützen und das zu einem überraschend günstigen Preis. Genug Running Backs sollten damit für die nächste Zeit vorhanden sein. Als Receiver wurde Jordan Matthews für ein Jahr verpflichtet, ist aber mit 20 gefangenen Bällen bei den Eagles im letzten Jahr nur maximal jemand der etwas Tiefe im Roster verspricht.
Draft Preview
Eine große Lücke hat man mit Dee Ford langfristig schließen können. Fragen in der Secondary und der Offense wurden weiterhin nur mit kurzfristigen Verträgen und wenig Investition beantwortet. Die 49ers können hier im Draft die tiefe Receiver Klasse nutzen.
Needs
66 Millionen Cap Space stehen den 49ers zur Verfügung, dazu kommt der zweite Pick im Draft. Auch in Runde 2-4 sowie sechs liegt man unter den ersten vier Picks. Sowohl den Fünft- als auch den Siebtründer tauschte man bereits für Verstärkungen der O-Line ein. Zudem bekam man einen zusätzlichen Sechstrundenpick als Kompensation für die letzte Offseason. Ein weiterer Luxus: Nur wenige Starter des Franchises werden Free Agents. Beste Voraussetzungen durch genügend Geld und wertvolle Picks das Team ausreichend zu verbessern.
Edge
Mit 37 Sacks belegen die 49ers einen Platz im unteren Drittel der Liga. Fast ein Drittel dieser gehen auf das Konto von Defensive Tackle DeForest Buckner, der von seinen Edge Rushern zu oft im Stich gelassen wurde. Die Defensive Line braucht dringend Verstärkung auf den Außen um mehr Druck auf den Quarterback zu machen und somit der Secondary das Leben zu erleichtern.
Secondary
Eigentlich hatten die 49ers ihre Secondary bereits im letzten Jahr verstärkt, kam doch Bad Boy Richard Sherman aus Seattle nach Santa Clara. Bemerkbar machte sich das allerdings nur an den zugelassenen Passing Yards. Mit nur zwei Interceptions belegte man zum einen den letzten Platz der Liga während man mit gleich 35 Passing TDs die zweitmeisten zuließ und dem gegnerischen Quarterback durchschnittlich das zweitbeste Quarterback-Rating ermöglichte.
Zu viele Verletzungen von Startern, darunter Jimmie Ward, Jaquiski Tartt und Adrian Colbert, schwächten die Pass Defense der 49ers. Ward droht zusätzlich durch die Free Agency komplett wegzubrechen. Auch gibt es wohl Überlegungen Sherman als Saftey spielen zu lassen, was zwar einen neuen Saftey aber auch Need bei den Cornerbacks bedeuten würde.
Safety und Cornerback sollten also auf dem Zettel stehen. Zum einen als potentielle Starter, zum anderen aber auf jeden Fall für die Tiefe, um Verletzungen wie im letzten Jahr entsprechend auffangen zu können.
Wide Receiver
Die Wege zwischen Pierre Garcon und den 49er trennen sich nach zwei Saisons. Der ehemalige Redskin zeigte sich bei den 49ers zu verletzungsanfällig und brachte zu wenig Impact. Auch Marquise Goodwin machte nur 11 Spiele und konnte in diesen wenig überzeugen.
Lediglich Kendrick Bourne und Dante Pettis machten im Receiver Corps eine gute Figur. Allerdings kommen auch sie nur auf gemeinsame 950 Yards. Die tiefe der Receiver Class im diesjährigen Draft dürfte sich eigentlich für die 49ers anbieten, allerdings wäre auch ein erfahrener Veteran neben den jungen Talenten eine Option. Sowohl Cap Space als auch die Draft Picks bieten die Möglichkeit beide Wege zu gehen. Aber soll nicht wieder George Kittle fast alleine das Passspiel tragen sind Verstärkungen dringend nötig.
Arizona Cardinals
Die 2018er Offseason war der Beginn eines Umbruchs bei den Cardinals. Mit neuem Headcoach und Quarterback sollte das Team für die Zukunft aufgebaut werden. Vor allem die talentierte Defense sollte dem Franchise ein sichere Basis schaffen, um konkurrenzfähig zu sein.
Doch bereits nach ein paar Spielen war zu sehen, dass weder der neue Play-Caller Mike McCoy noch der für den Übergang verpflichtete Quarterback Sam Bradford kurz- bis mittelfristige Lösungen sind. Also wurde Erstrundenpick Josh Rosen früher als gewollt ins kalte Wasser geworfen, was zu einer Offenbarung führte: das Team ist nicht konkurrenzfähig.
Während die Defense wenigstens gegen den Pass sehr gut war (4. in total Yds), war sie gegen den Lauf katastrophal (32. in total Yds) und konnte dadurch nur selten ein Spiel am Laufen halten. Aber das lag zum Großteil an der, milde ausgedrückt, harmlosen Offense selbst. Letzter Platz in Points per Game, Total Points, Yards per Game, Rushing Yards per Game und Passing Yards per Game sprechen eine klare Sprache: das Team ist eine Großbaustelle.
Record 2018: 3-13Draft Recap der Cardinals
Mit dem ersten Pick wurde endlich eine der größten Fragen vor dem Draft geklärt: Werden die Cardinals Kyler Murray an 1.1 nehmen oder nicht? Am Ende haben sie sich für Murray entschieden und den ehemaligen First Round Pick Josh Rosen für einen mickrigen drittrunden Pick an die Dolphins verkauft.
Danach sind die Cardinals für Kyler Murray shoppen gegangen: Mit Andy Isabella, Hakeem Butler und KeeSean Johnson bekommt er Waffen mit viel Potenzial. Genug Talent ist auf dieser Position jetzt vorhanden. Neben Passempfängern wurde aber erst in der sechsten und siebten Runde mit Lamont Gaillard (C) und Josua Miles (T) Unterstützung für die O-Line geholt. Hier möchte man sich wohl erst einmal auf die eingekauften Veteranen und die Beine von Murray stützen. Außerdem hatten die Cardinals noch die Ehre Caleb Wilson, Tight End und Mr. Irrelevant, mit dem 254. Pick zu draften.
Auf defensiver Seite wurde Anfang der zweiten Runde auf Byron Murphy gesetzt. Dieser ergänzt das dünne Deph-Chart an der Stelle der Cornerbacks und dürfte durch die Sperre von Peterson schon ab dem ersten Spieltag starten.
Zusätzlich wurde die D-Line um Zach Allen (DE) und Michael Dogbe (DE) verstärkt. Allen war im College vor allem gut gegen den Run und könnte dadurch bei den Cardinals früh seinen Beitrag leisten. Zu guter Letzt wurde Anfang der fünften Runde noch Safety Deionte Thompson ins Team geholt.
Insgesamt ein solider Draft der Cardinals. Kyler Murray außen vor, wurden Needs wie Receiver, D-Line und Cornerback adressiert. Etwas mehr langfristige Unterstützung hätte die O-Line aber gebrauchen können.
Free Agency Recap
Die Cardinals waren in der Free Agency sehr aktiv und haben versucht mit einigen Verpflichtungen vorhandene Löcher im Team zu schließen
Offensive Line
Eine der schlechtesten Offensive Lines der Liga braucht Verstärkung und die bekommt sie auch: Mit Tackle Marcus Gilbert, Guard J.R. Sweezy und Guard/Center Max Garcia holt man sich gleich drei neue Spieler mit ins Boot. Auch wenn bspw. Sweezy von manchen belächelt wird, sollten alle eine solide Unterstützung für das Team bieten. Für Gilbert haben die Cardinals einen sechst Runden Pick in die Hand genommen. Interessant ist auch, dass die von Verletzungen geplagte O-line der Cardinals mit Gilbert und Garcia zwei Spieler bekommt, die auch gerade erst von größeren Verletzungen wiederkommen. Können diese aber gesund bleiben, sollte sich die O-Line ein gutes Stück verbessern.
Linebacker
Auch am Linebacker-need der Cardinals wird etwas getan. Mit einem vier Jahresvertrag für Jordan Hicks hat man sich hier gute Verstärkung geholt. Zwar hat auch Hicks in den letzten Jahren einige Spiele durch Verletzungen verpasst, bleibt er aber gesund, können sich die Cardinals über das Upgrade freuen. Auch Veteran Terrell Suggs hat einen Platz unter den Linebackern gefunden. Mit einem Alter von 36 Jahren gehört er zu den erfahrensten Spielern und ist, auch wenn er in der letzten Season etwas nachgelassen hat, eine solide Ergänzung.
Receiver
Mit der Verpflichtung von Kevin White tritt ein weiterer Receiver dem Team bei, ob White aber die Waffe ist, die die Cardinals brauchen, kann man stark anzweifeln. Als quasi dauerhaft verletzter Spieler in der NFL konnte er noch überhaupt nicht zeigen, warum er einen Vertrag wert ist. Mit dem Vertrag über ein Jahr werden sich die Cardinals ihn wohl einfach mal anschauen, denn schnell und groß ist er ja immer noch.
Weitere Transactions
Mit Defensive Tackle Darius Phelton arbeitet man an einer weiteren Baustelle. Mit 8.5 Sacks war er ein solider D-Line Spieler bei den Chargers und wird auch bei den Cardinals seine Snaps finden.
Draft preview
Auch wenn man an vielen richtigen Stellen investiert hat, kann man dafür argumentieren, dass es eher Spieler sind, die Tiefe aufbauen oder man sich temporär auf Veteranen stützt, um Lücken zu schließen. Gerade O-Line und Receiver sind Baustellen die talentierte Spieler vertragen könnten und im kommenden Draft adressiert werden können.
Needs
Die gute Nachricht: Man hat einen spannenden neuen Headcoach plus erfahrenen Koordinatoren verpflichten können, den 1st-Overall-Pick im Draft sowie den ersten Spot im Waiver Wire und mit 38 Millionen Dollar guten Cap Space. Diesen haben die Cardinals auch schon gut genutzt und mit Robert Alford einen Veteran Cornerback geclaimt, der, wenn fit, gegenüber von Patrick Peterson starten kann. Außerdem neu im Team sind Defensive End Brooks Reed und Tight End Charles Clay, der wohl vornehmlich als Blocker zum Einsatz kommen wird.
Das verfügbare Kapital muss aber auch in den Schutz und in Waffen für Josh Rosen investiert werden. Ja, Josh Rosen. Denn er ist als Franchise Quarterback gedraftet worden und sollte meiner Meinung nach auch so behandelt werden. Er hatte in der letzten Saison nie eine Chance sein Potential zu zeigen, also gebt ihm diese Möglichkeit.
Offensive Line
Wie bei so vielen anderen Teams steht auch bei den Cardinals die O-Line ganz oben auf der Liste an Needs. 2018 ließ sie die fünftmeisten Sacks und die viertmeisten Quarterback-Hits zu. Das lag unter anderem auch daran, dass verletzungsbedingt elf (!!!) verschiedene Offensive Linemen mehr als 100 Snaps gespielt haben. Nur Rookie Center Mason Cole konnte die Saison durchspielen, was aber auch nicht daran ändert, dass die Offensive Line laut Pro Football Focus die schlechteste der Liga war.
Hier braucht es also dringend Upgrades. Es gibt ein paar interessante Free Agents und eine tiefe Draft-Klasse, die durchaus Abhilfe schaffen können.
Linebacker
Die Umstellung auf die 4-3 Defense kam beim Team nie so richtig an, was in der desolaten Run Defense resultierte. Jetzt geht es wohl zurück zu einer 3-4 Base, was dem vorhandenen Spielermaterial entgegen kommen sollte. Allerdings bedarf es dafür Upgrades für die Linebacker. Haason Reddick hat sich im Vergleich zu seiner Rookie Saison gesteigert, aber immer noch mit seinem Positionswechsel zu kämpfen. Dahinter wird es schnell dünn, da man sich auch von Josh Bynes trennte und Deone Bucannon schon lange nicht mehr an seine 2015er Leistung anknüpfen kann.
Receiver
Waffen für Rosen sind eine weitere Baustelle. Immerhin Rookie Christian Kirk konnte andeuten, das in Zukunft mit ihm zu rechnen ist. Und auch Larry „Legend“ Fitzgerald hat sich entschieden, noch ein Jahr dranzuhängen. Aber ihm hat man durchaus angemerkt, dass er nicht mehr der Jüngste ist. Neben der Legende und dem Shooting Star bleibt aber nicht mehr viel. J.J. Nelson wird Free Agent und auch Tight End Ricky Seals-Jones, der 2017 durchaus Potential erkennen lassen hat, muss erst mal in der Wüste gehalten werden. Zum Glück gibt es dieses Jahr eine tiefe Rookie-Klasse mit starken Receivern (sowohl Wide Receiver als auch Tight Ends), wo durchaus einer für die Cards dabei sein sollte.
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